Als Charlon Kloof zijn schoenen aantrekt, is hij de beste speler

De wedstrijd tussen Nederland en Groot-Brittannië is een match up van twee verschillende speelstijlen. De Britten pressen graag, spelen met méér (en snellere) ‘posessions’ dan elk ander denkbaar internationaal team. Nederland is veel groter, speelt methodischer.

“Zijn wij gebouwd zo’n team te stoppen?”, vraagt Basketball.nl zich vóór het interview hardop af. We staan aan de zijlijn bij een ochtendtraining in Amsterdam. “Niet echt”, zegt Koen van Gerwen, assistent-coach van Arik Shivek bij Oranje. Hij maakt zich niet druk. “Ik vraag je dit: Zijn zij gebouwd om ons te stoppen?!”

Dat is altijd de vraag als twee verschillende stijlen elkaar treffen. Nederland is in staat de Britse snelheid met lengte, kracht en precisie te pareren. Ergens, precies tussen de twee uitersten in, ligt een sleutelrol weggelegd voor Charlon Kloof, veteraan bij Oranje. Of het nu defense (7 steals tegen België, vorig jaar) of offense (een gamewinner in diezelfde pot) is: Kloof kan het bieden en heeft zin in de wedstrijd.

Hoe was training vandaag? Zag er rustig uit…

Dat wil ik niet per se zeggen! Het was een leuke training, met veel informatie. We hebben een paar guys die nieuw zijn, die moet je daar wel bij helpen. Maar voor mij was het grotendeels al bekend, gelukkig.

Hoe staat het team ervoor?

We missen natuurlijk een aantal belangrijke spelers, die zitten middenin hun college seizoen. Maar daar tegenover staan nu jongens die qua energie en effort zeker niet voor de andere jongens onderdoen. Dit team is echt niet per se minder dan het team van afgelopen zomer.

Vrijdag spelen jullie tegen Engeland. Wat weet je van ze?

Het is een snel, atletisch team. En dan met name op de guard- en wingposities. Ze zijn niet zo zeer lang, maar wel sterk en agressief. Ik kan óók snel spelen, maar soms is het antwoord tegen zo’n team juist om ‘rust’ te pakken. Zij willen dat wij snel schieten. Maar als we geduldig zijn, 14 tot 20 seconden over een aanval durven doen, dan krijgen we een goed schot of maken ze een fout. Dus wij gaan spelen op onze snelheid. Wij controleren het tempo. Dan maken we goede kansen.

Is het een voordeel om de ‘must win’ game als eerste te spelen?

Natuurlijk is er de druk: we moeten winnen. Maar dat is het mooie van sport: het nodig hebben van die mental strength. We moeten daarmee om kunnen gaan. En we weten er ook: er is nooit een perfect moment. Als dit de tweede of de laatste wedstrijd was geweest, was het óók een ‘must win game’.

Voel je zelf al dat je in de juiste mindset komt?

Daar zit ik al sinds afgelopen zomer, toen ik voor het pre-kwalificatietoernooi aansloot. We hadden toen al oog voor dit traject. Dus ja, ik ben locked in.

Is omgaan met hun snelheid de grootste sleutel om Groot-Brittannië te kunnen verslaan?

Omgaan met hun verdedigende druk is het belangrijkst. Dat is de identiteit die ze neer willen zetten: snel de bal afpakken, snel scoren. Als wij ze die bal niet geven, als hun druk geen zin heeft, is hun filosofie naar de maan. Als we dat voor elkaar krijgen en maar weinig turnovers hebben, staan we er goed voor.

En maandag, Griekenland?

Ik denk dat het competitief gaat zijn. Zij hebben soms de neiging te spelen naar het niveau van hun tegenstander, en beslissen vaak pas in het vierde kwart een wedstrijd. Wij zijn juist een team waar je dat niet tegen moet doen. Dus ja, ik denk dat we kans maken. Maar ook hier moeten wij onze eigen game spelen. Zij gaan kansen geven. Die moeten we benutten. Ik heb tegen Griekenland gespeeld, tegen het 'Grote Griekenland' met Giannis. Toen was het ook close. Dat moet weer kunnen.

Je loopt al lang mee. Wat maakt dit team nu uniek?

Met alle respect voor mijn vorige teamgenoten bij de Orange Lions: dat is toch het talentniveau. In het verleden speelden de ervaren jongens een kleinere rol in het team. Nu hebben we veteranen als ikzelf of Yannick Franke die kunnen leiden. Maar een jongen als Keye (van der Vuurst de Vries) is 22 ofzo, en die heeft al véél basketball gezien. Ook onze jonge jongens hebben dus ervaring. We zijn een unieke mix.

In augustus was jij die go-to guy die wedstrijden kon beslissen. Zien we die straks wéér? Of is het tijd voor Charlon om het stokje over te dragen?

(Lachend:) Eerlijk… Als ik mijn schoenen aantrek, ben ik de beste speler! Als het team het nodig heeft, of als de coach het zegt, ben ik nog steeds die go-to guy en sta ik áán. Ik heb sinds mijn vijftiende altijd gezegd: “Ik ben, wat het team nodig heeft.” Of dat nu defense is, scoren of schoten blocken: dáár doe ik mijn best voor.