Orange Lions Academy krijgt exclusief kijkje in de keuken bij topclub Zalgiris Kaunas

De Nederlandse basketballers mochten deelnemen aan trainingen van de academie, bezochten een EuroLeaguewedstrijd en kregen een tour door Kaunas; “Een uitgelezen mogelijkheid een topacademie te bekijken en te ondervinden wat dat precies inhoudt”, zegt hoofdcoach Marco van den Berg. “We trainden dagelijks met hun trainers, kregen persoonlijke begeleiding en hebben een oefenwedstrijd tegen hun Adidas Next Generation Team gespeeld. Het U18 team dat meedeed aan het prestigieuze Adidas Next Generation Tournament. Dat zijn ervaringen die onze jongens enorm veel verder helpen en hun referentiekaders vergroten”, vertelt Van den Berg.

De talenten van de Orange Lions Academy trainden meerdere keren per dag en evalueerden hun spel met videosessies, maar naast de jonge talenten stak ook de meegereisde staff veel op van de reis. Marco van den Berg en technisch directeur Okke te Velde bezochten een training van het EuroLeague-team onder leiding van de grote Šarūnas Jasikevičius. “Prachtig was dat”, zegt Van den Berg met veel ontzag. “De trainingen waren echt van hoog niveau. Geen shootaround en wat plays doorlopen. Er wordt gewoon echt keihard getraind.”

De afgereisde delegatie kreeg ook een lezing over de filosofie van de club. “Je voelt aan alles dat het hier leeft. Zalgiris is echt een instituut en dat wordt je pas als je in de harten van de mensen leeft”, zegt Van den Berg. “Deze club werkt niet alleen met huurlingen. Jeugdspelers hier wordt echt een perspectief geboden, om door te breken naar de Europese top. Je ziet dat díe topsportcultuur hier helemaal is geïntegreerd met het mannenteam. Dat maakt dat Kaunas, maar eigenlijk hier Litouwen zich volledig identificeert met het soort basketball dat bij Zalgiris wordt gespeeld. Een prachtige bindende factor binnen de samenleving”, legt Van den Berg enthousiast uit.

Van den Berg vindt dat cultuur binnen de sport prioriteit moet zijn. “Ik denk dat elke topsportorganisatie uiteindelijk moet 'landen in de samenleving.' De sport moet de bewaker van de cultuur worden binnen de samenleving.” Voor Zalgiris Kaunas is het belangrijkste dat de spelers naast goede basketballers ook opgeleid worden tot good people. Iets waar Van den Berg over opleeft en graag zou terugzien in Nederland. “Litouwen is helemaal geen groot land en ook niet het rijkste land van Europa. Toch zijn ze met hun liefde voor de sport enorm ver en timmeren ze nog steeds hard aan de weg.”

De hoofdcoach van de Orange Lions Academy vindt dan ook dat de Nederlandse basketbalgemeenschap hier enorm veel van kan opsteken. “Als je net als hier in Kaunas de opleiding zelf doet en niet talenten vanzelfsprekend uitbesteed aan het buitenland, zorg je ervoor dat onze eigen basketballertjes zich niet meer hoeven te identificeren met een club heel ver weg, maar iets dichter bij huis. Zo kunnen we uiteindelijk onze eigen Nederlandse basketbalcultuur opbouwen.”