Oranje droom komt uit voor basketbalbroers Boyd en Keye van der Vuurst de Vries

Voor de goede orde: we FaceTimen met Boyd en Keye woensdagavond laat op hun kamer in de Holliday Inn Arena Towers, als ze nog niet weten dat ze allebei door interim-bondscoach Radenko Varagic zijn geselecteerd voor de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Oekraïne. Voor de 27-voudig international Keye geen verrassing, aangezien hij er afgelopen zomer bij EuroBasket 2022 al bij was en in het drastisch verjongende Nederlands mannenteam een van de steunpilaren voor de toekomst is. Maar voor Boyd wordt dit zijn allereerste interland als A-international. Gevraagd naar de mogelijkheid dat ze samen in het shirt van de Orange Lions naar het volkslied mogen luisteren, zeggen ze bijna koor. “Dan is dat voor ons een droom die uitkomt.”

Het wordt de eerste keer sinds hun jonge jaren bij Lokomotief dat ze weer als teamgenoten samen spelen. Ze deden allebei aan meerdere jeugd EK’s mee, maar nooit in dezelfde selectie, aangezien Boyd ruim twee jaar ouder is dan Keye (hij wordt in december 21), die als jeugdinternational zilver (U16) en goud (U18) won.
Boyd: “In de jeugd bij Lokomotief zijn we een keer met U16 kampioen van Nederland geworden en daarna nog twee keer met U18.”
Keye: “De eerste titel was de mooiste, want toen was onze vader de coach van het team. Dat maakt het nog meer bijzonder.”

Daarna scheidden hun wegen. Boyd ging naar Den Helder, waar hij vier seizoenen op het hoogste niveau in Nederland speelde. Vorig seizoen vertrok hij naar België, maar aan het avontuur bij Okapi Aalst kwam voortijdig een einde, waarna hij het seizoen in Spanje afmaakte bij Tau Castello. Dit seizoen is Boyd overgestapt naar Landstede Basketbal en daar heeft hij nog geen seconde spijt van. De guard is in Zwolle goed voor 14 punten en 4 assists gemiddeld in bijna 29 minuten per wedstrijd. “Dit had ik acht nodig, want ik heb vorig seizoen te weinig gespeeld. Ik heb deze kans in Zwolle met beide handen aangegrepen. Ik krijg alle steun van de coaches en ben mijn teamgenoten dankbaar dat ze me in deze positie brengen om zo te kunnen spelen. Ik ben heel blij dat ik bij Landstede zit.”

Zijn goede spel in het nog prille seizoen in de BNXT League is ook de technische staf van de Orange Lions niet ontgaan, want Boyd was een van de zestien spelers die zijn geselecteerd voor de twee WK-kwalificatiewedstrijden tegen Oekraïne en Spanje. “Toen ik hoorde dat ze bij het Nederlands team gingen verjongen, hoopte ik er stiekem op om een uitnodiging voor dit window te krijgen. Dat ik er nu voor het eerst bij zit, is fantastisch.”

Als het aan Keye had gelegen was dat al eerder gebeurd. “Ik begrijp dat de bond een vernieuwing wil doorvoeren bij de Orange Lions. Het roer moet om. We maken geen reële kans meer op het WK en het eerstvolgende grote toernooi waar we ons voor kunnen plaatsen, is EuroBasket 2025. Maar nu nemen we wel heel abrupt afscheid van een aantal spelers. En ik zou die jongere jongens, zoals Stan van den Elzen, Nathan Kuta en Boyd, afgelopen zomer al hebben gevraagd om aan te sluiten. Waarom gewacht? Boyd speelt goed en verdient dit. En voor ons is dit heel bijzonder. We zijn allebei bij Lokomotief begonnen, hebben daarna onze eigen route gekozen en nu zitten we samen bij de selectie. Onze ouders waren al blij toen ik voor het eerst werd geselecteerd, maar dit is natuurlijk helemaal de overtreffende trap.”

Keye koos een andere route dan Boyd. Hij verliet al op jonge leeftijd het ouderlijk huis om toe te treden tot de jeugdopleiding van de Belgische topclub Filou Oostende. Daar heeft de guard zich in vijf seizoenen tijd ontwikkeld tot een vaste waarde en is hij inmiddels vier Belgische landstitels rijker. Parallel daaraan debuteerde Keye in 2018 op 16-jarige leeftijd als jongste ooit in het Nederlands mannenteam en speelde afgelopen zomer op zijn eerste EK met de A-ploeg tegen de basketbalgroten der aarde.

“Het was een mooie ervaring”, zegt hij terug blikkend. “Dat je daar tegen mannen als Nicola Jokic en Lauri Markkanen mag spelen, was een geweldige ervaring. Dat is de top. Maar uiteindelijk winnen we geen enkele wedstrijd en blijf je zitten met het gevoel dat er meer in zat. We hebben er niet het maximale uitgehaald. Ik persoonlijk ook niet. ‘Ach, je bent nog jong’, hoor je dan, maar leeftijd telt niet. Ik had meer moeten laten zien. Maar goed, soms gaat het zo. Ik ben wel blij dat we daar stonden, ook voor het Nederlandse basketball. Het smaakt naar meer.”

Boyd volgde EuroBasket 2022 in Zwolle, waar hij zich al bij zijn nieuwe team had gevoegd. Hij valt zijn jongere broer bij. “Keye speelde af en toe te passief. Als we met elkaar belden, zei ik hem dat ook. Hij had meer van zichzelf moeten laten zien, daar heeft hij wat steken laten vallen. Natuurlijk zat er druk op, als je op dat niveau acteert, maar Keye kan beter. Dat geldt ook voor het hele Nederlandse team op het EK, ze hebben zichzelf tekort gedaan.”

In de verjongende selectie voor het aanstaande window geldt Keye samen met Yannick Franke als de opvolgers van de afgezwaaide captain Worthy de Jong die zich op zijn olympische 3x3 droom heeft gestort. Keye: “Worthy is uniek. Hij was de clown die altijd met een grap over de sfeer in de ploeg waakte. Hij is nu weg. Anderen moeten dat overnemen. Natuurlijk snappen Yannick en ik dat daar een rol voor ons in is weggelegd in deze jonge selectie, maar basketball is een teamsport. We zullen het als team moeten doen.”
Boyd: “Of Keye een clown is? Ik zie wel dat hij zijn flink best doet om de nieuwe jongens die er bij zijn gekomen op hun gemak te stellen. Daarin hij neemt hij wel het voortouw, samen ook met Maarten Bouwknecht. Iedereen gaat daar makkelijk in mee. Dat is mooi om te zien. Ik ben trots op mijn broer.”
Keye: “En ik ook.”