Team Amsterdam hoopt 2021 in stijl af te sluiten bij de finale van de World Tour

De Nederlandse mannen hebben in het internationale 3x3 basketball een uiterst succesvol jaar achter de rug, met o.a. de toernooizege bij de World Tour Masters in Doha, hun allereerste ooit, deelname aan én veel exposure bij de Olympische Spelen in Tokyo, plus de zege bij de 3x3 Unites Challenger in Utrecht. In totaal deed Team Amsterdam, zoals de nationale ploeg op de proftour heet, mee aan vier World Tour-toernooien (Doha, Debrecen, Montreal en Abu Dhabi) en altijd eindigde het bij de eerste vijf.

Bij de historische overwinning in Doha in maart van dit jaar was Aron Royé er nog bij als speler, samen met Arvin Slagter, Julian Jaring en Maksim Kovacevic. Inmiddels is hij gestopt en wordt de finale van het profcircuit van de FIBA zijn eerste klus als bondscoach van de mannen. Vorige maand nam Royé het stokje over van Brian Benjamin, die binnen de Nederlandse Basketball Bond verder gaat als 3x3 programmaleider bij zowel de mannen als de vrouwen.

In zijn nieuwe rol is Royé tevreden over de voorbereiding van de Nederlandse 3x3 mannen op de finale in Jeddah. "Natuurlijk is dit voor mij anders dan Doha, waar ik nog een inbreng als speler had. Toch is het de afgelopen periode heel natuurlijk gegaan en is iedereen er okay mee dat ik nu als coach de mannen aanstuur. We hebben de laatste maanden goed getraind en in alle rust naar dit toernooi kunnen toewerken. Iedereen is fit. De samenstelling Arvin-Julian-Dimeo-Maksim is onze sterkste. Dit is onze ploeg voor de World Tour. Jan Driessen had last van wat blessures, maar is weer hersteld. Hij is een geweldige vijfde man, we zijn heel blij met hem. Maar deze vier hebben het het hele jaar gedaan en moeten het nu weer gaan doen."

Over de kansen van Team Amsterdam op de eindzege durft Royé geen voorspellingen te doen. "Bij de twaalf teams die meedoen, zitten geen zwakke ploegen. We zitten in poule D met Graz en Antwerpen, dat zijn de nationale teams van Oostenrijk en België. Normaal gesproken is Graz een stukje minder en gaan wij met de Belgen strijden om de eerste plek in de groep. Antwerpen speelt als team goed samen en heeft in Thibaut Vervoort een echte scorer. Hij is nog jong en wordt door FIBA enorm gehypet als 'coming man' in het 3x3 basketball. Uit het niets hebben ze toch deelname aan de Spelen afgedwongen en zijn daar vierde geworden, één plek boven Nederland. Op onze laatste twee World Tours hebben we twee keer van ze gewonnen, maar het was steeds heel close."

Als Team Amsterdam bij de eerste twee eindigt, kruist het Nederlandse viertal met een van de teams uit groep B, bestaande uit de Servische favoriet Ub, gastheer Jeddah en San Juan uit Puerto Rico. "Ub met Dejan Majstorovic en Strahinja Stojacic wil je in de kwartfinales graag ontlopen, die wonnen dit jaar al twee World Tours in Debrecen en Montreal. Maar ook Jeddah en San Juan hebben al een keer een World Tour gewonnen, respectievelijk in Praag en Lausanne. Het is dus een pittige groep. Het belangrijkste is de eerste dag goed door te komen, in het toernooi te groeien en dan op het juiste moment te pieken."

Dimeo van der Horst is door FIBA in het rijtje spelers gezet waar in Jeddah extra op gelet moet worden volgens de internationale basketbalbond. Van der Horst was er door een blessure niet bij in Doha, toen Team Amsterdam historie schreef, maar toonde zich na zijn terugkeer aanvallend de meest constante factor bij de Nederlanders. Bij de 3x3 Unites Challenger in Utrecht scoorde hij maar liefst 53 punten in vijf duels, internationaal gezien de beste individuele prestatie van een 3x3 basketballer dit seizoen.

Team Amsterdam won in maart dit jaar de World Tour Masters van Doha (foto's fiba.basketball).