De opmerkelijke comeback van Molly McDowell in Women's Basketball League

Sterker, ze heeft de afgelopen weken al twee duels gespeeld, tegen Lekdetec.nl en Startportaal Binnenland. Beide wedstrijden deed McDowell van de bank af zo'n twintig minuten mee en bleek het nog niet verleerd. "Vroeger werd van mij verwacht dat ik alles deed, scoren, assists geven, het team leiden", vertelt McDowell snel even tussen een training van de Orange Lions Academy en de Lions uit Landsmeer door. "Scoren is nu minder van belang, het gaat er vooral om dat ik goede schoten voor anderen creëer, plays voor mijn teamgenoten maak. Ik heb een faciliterende rol. To get the game going, zeg maar. De assist is nu mijn belangrijkste bijdrage (tegen Binnenland had ze er zes, RvD), daar kan ik mee leven. Ik ben niet meer zo snel als toen. Kijk, één tegen één zal ik niet snel iemand meer kloppen, maar uit de pick-and-roll en transitie-situaties kan ik nog van waarde zijn."

Met de blessures van guards Tanya Bröring en Kim Hartman kon Lions Basketball wel een ervaren spelverdeelster gebruiken. "In eerste instantie bekeek ik bij Lions op hun verzoek wedstrijdbeelden met de jonge guards, daar is het mee begonnen. Toen ik een keer bij een wedstrijd kwam kijken, werden er grapjes gemaakt dat ik dan ook wel zelf weer mee kon gaan spelen. In een gesprek met coach Marlous Nieuwveen raakte ik geïnteresseerd in de mogelijkheid van een comeback en ook zij kreeg daar wel oren naar. Vooral met het doel om de jonge guards van Lions te helpen in hun ontwikkeling. Dat is mijn belangrijkste rol."

Zeven jaar geleden stopte Molly McDowell met basketball op het hoogste niveau. Met drie landstitels, twee nationale bekers en drie Supercups op zak - allemaal behaald in zeven seizoenen in Landsmeer - speelde ze nog twee seizoenen door in de Promotiedivisie, om zich vervolgens op het coachen te storten. Inmiddels heeft McDowell het geschopt tot assistent-coach van het Nederlands vrouwenteam en heeft ze als hoofdcoach van de Orange Lions Academy de dagelijkse leiding over het nationale opleidingsprogramma aan de vrouwenkant. Tegen Binnenland trof ze in Jaleesa Molina, Pien Steenbergen en Frode Flos van der Schans drie speelsters die bij haar in het programma zitten. "Die hebben de hele week in de aanloop naar de wedstrijd lekker zitten trashtalken. Zo van: we gonna kick your ass. Echt heel grappig."

Fysiek kan McDowell, die in augustus 41 wordt, het nog wel aan. Al moet ze geen 35 minuten per wedstrijd mee spelen, zoals in haar hoogtijdagen bij de club uit Landsmeer. "Toen ik helemaal stopte, ben ik wel blijven sporten. Ik doe aan bootcamps en loop veel hard. Mijn conditie is goed, maar basketball op het hoogste is weer heel wat anders. Twintig tot vijfentwintig minuten lukt nog wel, als is het best pittig in combinatie met mijn werk voor de Academy. Het zijn lange dagen. Voor nu is het te overzien. Of ik dit een volledig seizoen van negen maanden zou kunnen doen, betwijfel ik. Maar zeg nooit nooit."

Ze geniet van haar rentree en heeft zin in de best-of-three tegen Lekdetec.nl, de nummer vier van de ranglijst die één plek boven Lions eindigde en dus het thuisvoordeel heeft. Woensdag beginnen de twee clubs om 20.30 uur in Bemmel, zaterdag volgt in Landsmeer het tweede duel en een eventuele beslissende derde wedstrijd is maandag weer in Gelderland. Dat er drie duels nodig zijn, sluit McDowell niet uit. "Zij hebben met Lisanne de Jonge en Julia Jorritsma twee dominante speelsters, wij zijn wat breder en hebben meer mensen die kunnen scoren. Ik denk dat het een hele leuke, spannende serie gaat worden."

Het volledige programma van de kwartfinales in de play-offs ziet er als volgt uit:

14 april: #1 Den Helder Suns – #8 BC Triple Threat (20.30 uur)
16 april (mogelijk 17 april): BC Triple Threat – Den Helder Suns
18 april: Den Helder Suns – BC Triple Threat *

13 april: #2 Sportiff Grasshoppers – #7 Martini Sparks ( 20.30 uur)
16 april: Martini Sparks – Sportiff Grasshoppers
18 april: Sportiff Grasshoppers – Martini Sparks *

13 april: #3 Startportaal Binnenland – #6 Jolly Jumpers (20.30 uur)
16 april: Jolly Jumpers – Startportaal Binnenland
18 april: Startportaal Binnenland – Jolly Jumpers *

13 april: #4 Lekdetec.nl – #5 Landslake Lions (20.30 uur)
16 april: Landslake Lions - Lekdetec.nl
18 april: Lekdetec.nl – Landslake Lionns (16.00 uur) *

* indien noodzakelijk

Foto's: Jasmijn de Wit