Den Helder heeft geen vijfde wedstrijd nodig voor zestiende landstitel

Vooraf dichtte de Katwijkse formatie zich nog kansen toe om de finaleserie te verlengen naar vijf wedstrijden. Nadat Den Helder in eigen huis de eerste twee wedstrijden had gewonnen met 96-83 en 57-56 (de tweede dankzij een score in de laatste seconde van Kiki Fleuren) sloeg Grasshoppers afgelopen zaterdag hard terug door in Katwijk voor eigen publiek overtuigend met een 73-52 zege de finale weer spannend te maken.

Maar de Suns lieten dat woensdag niet nog een keer gebeuren. In de kolkende Cleijn Duin namen de basketbalsters uit de kop van Noord-Holland meteen een voorsprong en gaven die de rest van de wedstrijd niet meer uit handen. Na een 20-30 achterstand bij rust leefde Grasshoppers, zelf kampioen geworden in 2018 en 2019, nog wel even op. Het fel meelevende publiek zag de thuisploeg terugkomen tot 28-32, maar daarna liep Den Helder weer langzaam uit en kon het bij 77-60 feest gaan vieren.

Nadat Den Helder jarenlang onder leiding van succescoach Meindert van Veen het vrouwenbasketball in Nederland had gedomineerd viel na de veertiende landstitel in 2006 de spreekwoordelijke droogte in. Daar kwam pas een einde aan toen de Suns onder leiding van coach Mario Bennes weer prijzen begonnen te pakken. Eerst werd in het seizoen 2018/2019 de Carla de Liefde Trofee (nationale beker) veroverd en vorig seizoen kon er eindelijk weer eens een landskampioenschap in Den Helder worden gevierd. Woensdagavond kwam daar nummer zestien achteraan.

Het 'pak slaag', zoals Bennes de nederlaag van zaterdag noemt, was in het kamp van de Suns hard aangekomen. "Die eerste gedachte is dan: hoe en waar gaan we dat repareren? Met Meindert erbij hebben de wedstrijdbeelden teruggekeken om de problemen waar Grasshoppers ons in die wedstrijd voor stelde, op te lossen. Iets dat bijvoorbeeld opviel: Janis Boonstra had maar vier schoten, terwijl wij inside de meest dominante ploeg van Nederland hebben. We zijn overrompeld door Grasshoppers en wilden dat niet nog een keer laten gebeuren. Het klinkt misschien arrogant, maar voor de wedstrijd zag ik al dat de koppen goed stonden. We begonnen fel, zij hadden moeite met scoren. Na rust komen ze nog wel even terug tot vier punten, maar mijn meiden reageerden daar meteen goed op en daarna zijn we niet meer in de problemen gekomen."

Hoewel de toch al sterke ploeg van Den Helder met de komst van international Janis Boonstra als favoriet aan de landstitel begon, was het winnen van de titel bepaald geen 'walk in the park' volgens Bennes. "Het was veel zwaarder dan het seizoen ervoor. We hebben veel blessures gehad. Van mijn starters is alleen Janis niet geblesseerd geweest. Het heeft ook veel moeite gekost om de jeugdspeelsters in te passen, daar is Grasshoppers een stuk verder mee dan wij. Op dat vlak kunnen we de komende jaren nog stappen zetten en daar ligt dan ook de volgende uitdaging voor de club. Of dat met mij als coach is? De kans is goot, maar daar ga ik met het bestuur de komende tijd over praten."

Grasshoppers moet in elk geval wel op zoek naar een nieuwe coach, want Rick Driessen heeft zijn afscheid aangekondigd. De uittredende coach zegt vrede te hebben met de titel van Den Helder: “De Suns zijn de terechte kampioen, maar ik ben enorm tevreden over en trots op ons team dat al met al het beste in zichzelf naar boven wist te halen dit seizoen. De bekerwinst is daar het tastbare bewijs van. Dit is waarschijnlijk het meeste hechte team dat ik heb kunnen trainen en coachen.”

Beide teams ontmoeten elkaar weer bij de start van het nieuwe seizoen in de strijd om de Supercup op zaterdag 17 september.

Topscorers Grasshoppers: Noor Driessen 16 punten, 8 rebounds en 6 assists; Deborah Vos 14 punten en 5 rebounds.
Topscorers Den Helder: Janiek van Veen 25 punten, 3/7 driepunters en 3 steals; Kourtney Treffers 19 punten en 11 rebounds; Kiki Fleuren 13 punten, 5 rebounds en 7 assists; Janis Boonstra 11 punten, 14 rebounds, 4 assists en 3 blocks.

Foto's Jeffrey Lewakabessy