5 oktober 2023
Joventut Badalona is Henk Norel nog niet vergeten en andersom ook niet
Joventud Badalona is Henk Norel nog niet vergeten. En andersom ook niet. Norel werd afgelopen zondag in het zonnetje gezet door de Spaanse club die hem als 17-jarig talent in de jeugdopleiding opnam. Met succes, want de 36-jarige Nederlander kan terugkijken op een prachtige carrière als profbasketballer, met een verkiezing in het All Liga Endesa First Team in 2018 als een van de hoogtepunten.
Bij zijn bezoek aan de wedstrijd tussen Joventut en Gran Canaria vermoedde Norel wel dat hij het veld op zou worden geroepen. "Toen ik daar in 2012 vertrok, hadden ze al gezegd dat ze nog keer afscheid van me wilden nemen. De club was het al eerder van plan, maar mede door de coronapandemie was het er nog niet van gekomen. Nu dus wel. Het was mooi om daar met mijn gezin te zijn en met mijn kinderen Roos en Willem op het veld te staan."
Norel, die nog regelmatig in Spanje komt ("even wat zon ophalen"), kreeg een Joventut-shirt met het getal 126 erop. "Ik heb daar zeven jaar onder contract gestaan", legt hij uit. "De eerste twee jaar speelde ik in het tweede team en zat ik op de bank bij het eerste. In die twee seizoenen heb ik toen vier wedstrijden mee gedaan op het hoogste niveau. In mijn derde seizoen ben ik uitgeleend aan Alicante in de LEB Gold. Daarna heb ik nog vier seizoenen voor Joventut in de ACB gespeeld, in totaal 126 wedstrijden, voordat ik naar Zaragoza ben gegaan."
Joventut is een opleidingsclub, waar nu het Nederlandse talent Yannick Kraag in de voetsporen van Norel probeert te treden. "Het is een grote familie", zegt Norel. "Er lopen nog steeds dezelfde mensen rond. De technisch directeur van de jeugdopleiding toen is nu technisch directeur van de club. Mijn jeugdcoach is nu de hoofdcoach en met Pau Ribas heb ik nog in de jeugdopleiding gespeeld. Het zijn voor mij allemaal bekende gezichten. Het was leuk om iedereen te zien en dit eerbetoon te krijgen. Ik kijk met veel plezier op mijn periode bij Badalona terug en heb veel aan de club en de mensen daar te danken."
