Emese Hof is na drie mooie seizoenen In Spanje toe aan 'de volgende stap'

Waarom zou je weggaan bij een club waarmee je de afgelopen drie jaar twee kampioen van Spanje bent geworden, twee de keer de Spaanse beker hebt veroverd, tweemaal de Spaanse Supercup en waarmee je tweede en derde bent geworden in de prestigieuze EuroLeague Women? Veel beter dan dat kan het toch niet worden...

Hof, vanuit Indonesië, waar ze even 'bijtankt' met haar oudere zus Roos na weer een zwaar seizoen in Spanje: "Ik heb drie topjaren gehad bij Avenida, en veel geleerd. Ik heb denk ik ook veel geluk gehad om direct in een groep met zulke topspeelsters terecht te komen en daar op het veld - en ook ernaast - zo goed mee te klikken. We hebben veel bereikt samen, maar aan het begin van het seizoen dacht ik ook al een beetje van: misschien is het tijd voor een volgende stap. Begrijp me niet verkeerd, ik had graag nog een jaar gebleven, maar dat was dan meer uit comfort geweest. En om verder te groeien moet je daar soms vanaf, ook al is dat niet altijd even makkelijk of leuk."

Ze zal de succesvolle topclub uit Salamanca niet snel vergeten. "Vooral de mensen blijven me bij, mijn teamgenoten, maar ook de stafleden en de fans. Vanaf mijn eerste seizoen zat ik daar met Karlie Samuelson, Maite Cazorla, Andrea Vilaro en Sylvia Dominquez. Met dat groepje hebben we veel meegemaakt, maar er zijn ook elk seizoen weer nieuwe mensen bijgekomen. Eigenlijk nooit iemand waar ik het niet mee kon vinden of die heel erg dwars was. Ik denk dat juist dat de basis van ons succes is geweest. Als ik soms verhalen hoor van andere teams, dan is dat wel heel erg speciaal is geweest en daar ben ik de club en de meiden erg dankbaar voor."

Hoogtepunten zijn er genoeg geweest in haar Spaanse jaren, reflecteert Hof, maar twee springen er toch wel uit voor de immer goedlachse Orange Lion. "De eerste keer dat we de Copa de la Reina, zoals de beker in Spanje heet, in 2020 met mij erbij wonnen, was erg speciaal. Het was in Salamanca, de koningin van Spanje was erbij, mijn moeder ook en we wonnen! Uiteindelijk gebeurde dit een week voordat iedereen als gevolg van de coronapandemie noodgedwongen thuis kwam te zitten, eigenlijk waren we toen ook de beste van de competitie. Het was de eerste keer dat ik echt iets groots won. Verder vond ik het bereiken van de finale van de EuroLeague in 2021 ook wel heel speciaal. Die twee momenten zijn echt mijn favorieten."

Na de zomer trekt ze het shirt aan van de Tsjechische topclub ZVVZ USK Praag, die ze kent van de Final Four van de EuroLeague van dit seizoen. Ook Praag haalde daar de laatste vier, verloor in de halve finale van de latere kampioen Sopron en was de tegenstander van Avenidas in de strijd om het brons. Daarin won Hof van haar nieuwe club. Over de reden om Spanje voor Tsjechië te verruilen, zegt Hof: "Dat zijn er meerdere. Het is een nieuwe uitdaging. Ik krijg een andere rol in het team, de stad lijkt me leuk, maar het is vooral een volgende stap op het sportieve vlak. Ik heb er nu al zin in."